真实的圣诞老人——小亚细亚的圣尼古拉
基甸
摩尔的诗把圣诞老人描写成一个快乐的胖老头，坐在有八只可爱的驯鹿拉着的敞篷雪橇上飞越高山海洋，把圣诞礼物带给乖娃娃（那些调皮的同学嘛，哼哼，you better watch out——你最好小心点）。据说这是美国版圣诞老人的文学来源。歌舞剧所表现的家庭之爱和对童心的呵护相当感人，而剧中的圣诞老人告诉天真的孩子们、也告诉自以为聪明的大人们：不错，圣诞老人也许是人装扮的，但是圣诞老人也是真的，他所代表的圣诞精神是真的，而关于他的传说和想象是美好的。排练的时候，演圣诞老人的演员跟老大和我聊天，我说我们家老大早已知道圣诞老人不是真的，那个演员老头瞪我一眼，说：“Excuse me——有没有搞错？你来摸摸我的手，我不是真的吗？”。给我上了一课。
在世界各地，圣诞老人有很多不同的名字，在美国的孩子当中最流行的名字是三塔·克劳斯（Santa Clause，昵称三塔Santa）和圣尼古拉（St. Nicholas，昵称圣尼克St. Nick）。如果真要考据，圣尼古拉历史上确有其人，而三塔那个如今已经被商品化到极点的形象——一个红衣服、白胡子、乐呵呵的矮胖老头儿，则可能掺入了北欧等地的神话和民间传说中的神祗和人物的形象。我告诉老大，历史上的圣尼古拉是公元4世纪小亚细亚的一位基督教主教，我三个月前在土耳其刚刚去参观过他的教堂呢。
今年9月我在土耳其出差，周末去米拉（Myra）古城的圣尼古拉教堂参观。1600年前圣尼古拉曾在这里生活、事奉。教堂建于6世纪以前，1862年由俄国贵族重新修缮。教堂斑驳的壁画上有清瘦严肃的圣尼古拉的画像，粗大的石柱已经断缺不齐，阴暗的石屋中有一副圣尼古拉的石棺。（圣尼古拉死后其墓甚至其骸骨都被人当作“圣物”偷来抢去，这里可能只空有一棺。）教堂外面有摊贩兜售富有拜占庭圣像风格的各种烫金圣尼古拉画像，我也买了一个木制的留作纪念。
公元3世纪圣尼古拉出生于小亚细亚（今土耳其境内）的小镇帕塔拉（Patara）。他很小就成了孤儿，富有的父母给他留下一大笔遗产。但他从小受爱主的基督徒父母的影响，立志要照耶稣所教导的去做。所以他真的变卖自己所有的财物周济穷人，把一生奉献给上帝，服侍微卑的劳苦百姓。还很年轻的时候他就以乐善好施而远近闻名，并被选为米拉城的主教。在罗马皇帝戴克里仙（Diocletian）迫害基督徒期间，圣尼古拉被抓去坐牢，身上满是鞭痕、钳伤与烙印，但他仍坚守信仰不渝。出狱后圣尼古拉出席了公元325年的尼西亚会议。
晚年的圣尼古拉继续在米拉建立孤儿院、照顾老弱病残和贫民。圣尼古拉于公元343年12月6日在米拉逝世。他死后被天主教封圣，12月6日并被定为“圣尼古拉节”，今天在欧洲等地仍被庆祝，而主要的庆祝方式就是人们互送礼物，体现圣尼古拉、也是圣诞的博爱惠施的精神。在圣尼古拉被埋葬的墓地上建起了圣尼古拉教堂，成为一个基督徒“朝圣”的地方。当今世界有超过两千所的教堂以“圣尼古拉”命名。圣尼古拉在俄国、北欧和西欧尤其被东正教徒和天主教徒尊崇。
圣尼古拉的一生最广被传颂的是他慷慨助人的事迹和他对儿童的爱心。这些事迹后来被赋加丰富多彩的想象而融合成经典的传说。在一个著名的传说中，圣尼古拉听说一户穷人家的三个女儿因为家里没钱置办嫁妆而无法出嫁、面临沦为奴隶的危险，就悄悄地给了那家人三袋金币。金币从窗外扔进屋，正巧掉在正在壁炉前烘干的长袜里面。这就是孩子们圣诞节在壁炉前挂长袜等待圣诞老人把礼物放进去的习俗的由来。
（圣尼古拉斯传说画幅，左：送给新娘金子做嫁妆，右：为信仰坐牢）
其它关于圣尼古拉的传说还包括他救回被匪徒绑架到外乡的一名米拉男孩、让三个被黑店杀害的神学院学生从死里复活、平息狂风巨浪拯救海船上的人、让肯拿出粮食救济米拉饥荒的船只在抵达目的地时不但一颗米不少、而且粮食溢出船舱，等等。而圣尼古拉曾经冒死解救被处极刑的政治犯、斥责贪官污吏的腐败、维护社会公义、帮助百姓渡过饥荒，等等，则不是传说而是史实。在他的故乡，圣尼古拉被人视为有能力施行奇迹的“神人”。而在西方，他被尊为儿童、海员、矿工、学生、孤儿、流浪者、乞丐、社会不公的受害者和其他各种弱势群体的“保护神”。
这位清瘦孤独的古代基督徒一定想象不到，经过一千多年的时间，以他为原型的圣诞老人形象会变成今天这个“呵呵”有名、被全世界孩子们热爱的胖老头儿。感慨之余，我把真正的圣尼古拉的故事告诉儿子。我跟儿子说，是的，圣诞老人曾经真有其人。虽然他远没有今天的广告上的那么富态，但是他是真的，他体现的圣诞精神也是真的。孩子，你曾经“迷信”Santa，只为了得到一些礼物。今天你认识了真实的圣尼古拉，他一生都在给予。等你长大了，老了，希望你自己也成为一名“圣诞老人”，把上帝的恩典带给需要的人。
（本文原于2006年圣诞发布于早已被删的基甸墙内播客，后收入《追寻与回归》一书）
